Olivo en maceta: cuidados, riego, poda y cómo dar aceitunas

El olivo es un árbol mediterráneo que vive décadas en una maceta grande si tiene pleno sol, un sustrato que drene y poca agua. Resiste calor, sequía y heladas de hasta -8 °C; el error más común en terraza es regarlo como a una planta de interior.

Esta ficha explica cómo regarlo, qué sustrato y maceta usar, cómo podarlo al final del invierno y qué hace falta para que un olivo en maceta dé aceitunas.

Luz

Pleno sol, seis horas o más, todo el año. Con sombra parcial sobrevive, pero crece lento, pierde hojas por dentro y no florece.

Colócalo en la parte más soleada y ventilada de la terraza, orientación sur o suroeste. Tolera el viento. En interior no prospera: si lo resguardas de las heladas, que sea en un sitio frío y luminoso y pocas semanas.

Riego

Escaso. Riega a fondo cuando el sustrato esté seco varios centímetros, hasta que salga agua por abajo, y espera a que vuelva a secarse:

• Primavera: cada 7 a 10 días en maceta.
• Verano: cada 4 a 6 días en maceta, cada 2 o 3 en olas de calor con maceta pequeña.
• Otoño: cada 10 a 15 días.
• Invierno: cada 3 o 4 semanas, solo si no llueve y el sustrato está seco.

En el suelo, a partir del segundo año, basta un riego profundo cada 2 o 3 semanas en verano. El exceso de agua es lo que mata olivos en maceta: las raíces se pudren y las hojas amarillean y caen. Vacía el plato siempre.

Sustrato y maceta

Sustrato pobre, calcáreo y muy drenante, de pH 7 a 8. Mezcla 50 % sustrato universal, 30 % arena gruesa y 20 % grava fina o perlita. No añadas turba ni compost en exceso: retienen demasiada agua.

Maceta de barro, que transpira y aísla del calor, con agujeros y 5 cm de grava en el fondo. Un olivo joven va bien en 20 a 30 litros; un ejemplar adulto necesita entre 50 y 80 litros para fructificar. Trasplanta cada 3 o 4 años al final del invierno a una maceta un 20 % mayor; cuando llegues al tamaño máximo, recorta un 10 % de las raíces exteriores y renueva el sustrato.

En el jardín, hoyo de 60 × 60 cm en terreno que drene; en suelo arcilloso, planta sobre un montículo.

Temperatura y humedad

Crece entre 15 y 35 °C y aguanta más de 40 °C con riego. En reposo resiste heladas de hasta -8 °C sin daños importantes; las raíces en maceta son más sensibles, así que por debajo de -5 °C envuelve la maceta con arpillera y acerca el árbol a una pared al sur. Heladas de -10 °C queman hojas y ramas, aunque suele rebrotar de la base.

Necesita algo de frío en invierno, varias semanas por debajo de 10 °C, para florecer. En climas tropicales sin invierno crece pero no da aceitunas. Prefiere aire seco y ventilado; la humedad alta favorece el repilo y la cochinilla.

Abono

Poco. Al final del invierno, un puñado de abono granulado de liberación lenta equilibrado (tipo 10-10-10), unos 30 g por cada 10 litros de maceta, y otra media dosis a principios del verano. En el suelo, 2 kg de compost maduro por árbol al final del invierno.

Con demasiado nitrógeno crece mucho, florece poco y resiste peor el frío. Si las hojas salen pálidas, un aporte de quelato de hierro en primavera.

Poda y trasplante

El olivo se poda al final del invierno, cuando ya pasaron las heladas y antes de la brotación. Florece en la madera del año anterior, así que una poda fuerte elimina la cosecha:

1. Quita los chupones que salen del tronco y de la base.
2. Elimina ramas secas, rotas y las que crecen hacia el interior de la copa.
3. Aclara la copa para que entre luz hasta el centro.
4. Despunta las ramas largas para mantener el tamaño y una forma redondeada.
5. Respeta las ramas finas y colgantes del año anterior: son las que darán flor.

En maceta, una copa de 1,5 a 2 metros es manejable. Sella los cortes de más de 3 cm. Trasplanta con cepellón al final del invierno o en otoño.

Fructificación

Un olivo de vivero, de esqueje o injertado, da las primeras aceitunas entre el tercer y el quinto año; en maceta suele tardar un poco más. Uno de semilla puede tardar de 8 a 10 años.

Algunas variedades son autofértiles, como ‘Arbequina’, y dan fruto solas; muchas otras (‘Manzanilla’, ‘Picual’) cuajan mucho más con otra variedad cerca. El polen lo lleva el viento: coloca los árboles a pocos metros. Florece a mitad de la primavera con racimos de flores blancas pequeñas y es normal que cuaje solo un 1 o 2 % de ellas.

Las aceitunas se cosechan en otoño y principios del invierno, de 6 a 8 meses después de la flor: verdes cuando alcanzan su tamaño y empiezan a cambiar de color, o negras cuando maduran del todo. Recién cogidas son muy amargas; hay que curarlas en salmuera o con sosa durante semanas para comerlas.

Problemas comunes

Hojas amarillas que caen

Exceso de riego y sustrato que retiene agua. Deja secar, revisa el drenaje y trasplanta a una mezcla con más arena si la tierra está compacta.

Manchas redondas marrones en las hojas

Repilo, un hongo que aparece con humedad y poca ventilación; las hojas caen y la copa se ve rala. Retira las hojas afectadas, airea la copa con una poda y aplica cobre en otoño y al final del invierno.

Cochinilla algodonosa

Algodones blancos en el envés de las hojas y en los brotes, con hojas pegajosas y negrilla. Limpia con un paño con alcohol, pulveriza jabón potásico cada 5 días y, en invierno, aceite de parafina.

Bultos leñosos en las ramas

Tuberculosis del olivo, una bacteria que entra por heridas de poda o de granizo. No tiene cura: corta las ramas con nudos por debajo de la lesión, desinfecta las herramientas entre cortes y no podes con lluvia.

Puntas de las hojas secas

Falta de agua prolongada en verano o viento muy seco con la maceta pequeña. Riega a fondo y, si pasa cada verano, pasa el árbol a una maceta mayor.

No da aceitunas

Falta de sol, de frío invernal, de polinizador o poda demasiado fuerte. Revisa que reciba seis horas de sol, poda solo ligero y, si la variedad lo pide, coloca un segundo olivo cerca.

Preguntas frecuentes sobre el olivo

¿Cada cuánto se riega un olivo en maceta?

Cada 4 a 6 días en verano, cada 7 a 10 en primavera, cada 10 a 15 en otoño y cada 3 o 4 semanas en invierno, siempre con el sustrato seco varios centímetros y a fondo, hasta que drene. Vacía el plato. Ante la duda, no riegues: el olivo muere por exceso, no por falta.

¿Cuándo da aceitunas un olivo en maceta?

Entre el tercer y el quinto año si es de vivero y tiene pleno sol, frío en invierno y una maceta de 50 litros o más. Variedades como ‘Arbequina’ dan fruto solas; otras necesitan una segunda variedad cerca. Las aceitunas se cosechan en otoño y hay que curarlas antes de comerlas.

¿Cuándo se poda el olivo?

Al final del invierno, cuando ya no hay heladas y antes de que brote. Quita chupones, ramas secas y las del interior, aclara la copa para que entre luz y despunta lo necesario para mantener el tamaño. No podes fuerte: florece en las ramas del año anterior.

¿El olivo aguanta las heladas?

Sí, hasta -8 °C sin daños importantes una vez establecido. En maceta las raíces están más expuestas: por debajo de -5 °C envuelve el contenedor, acércalo a una pared orientada al sur y riega muy poco. Una helada fuerte quema hojas y ramas, pero el olivo suele rebrotar.

El olivo comparte terraza y cuidados con la lavanda y el granado, que tampoco quieren agua de más. Si prefieres un frutal que produzca antes, mira el limonero en maceta. Para entender cuándo está seco el sustrato de verdad, lee cómo regar las plantas y busca más plantas de sol en el buscador.