Aguacate o palta: cuidados, germinar la semilla y maceta

El aguacate o palta es un árbol tropical que se cultiva con facilidad desde la semilla de la fruta, pero que necesita sol, un sustrato muy drenante y protección del frío para pasar de planta de interior a árbol que dé fruto.

Esta ficha explica cómo germinar la semilla, cómo cultivarlo en maceta, cuánto regarlo y cuándo esperar los primeros frutos.

Luz

Pleno sol, seis horas o más, en cuanto la planta tenga más de 30 cm. Las plántulas recién germinadas prefieren luz indirecta intensa las primeras semanas.

En interior solo crece como planta de hoja: necesita la ventana más luminosa de la casa y, aun así, se alarga. Para fructificar tiene que vivir fuera, en una terraza o un jardín al sur. Sácalo de forma gradual, con una semana de semisombra.

Riego

Riega a fondo cuando los 5 cm superiores del sustrato estén secos. Sus raíces se asfixian rápido en tierra encharcada: antes poco que mucho.

• Primavera: cada 4 a 6 días en maceta.
• Verano: cada 2 a 3 días en maceta; en el suelo, un riego profundo de 30 a 40 litros por semana.
• Otoño: cada 6 a 8 días.
• Invierno: cada 10 a 15 días, solo si el sustrato está seco.

Usa agua con poca cal y sin cloro si puedes: el aguacate acumula sales en las puntas de las hojas y las seca. Un riego abundante al mes lava esas sales. Vacía el plato siempre.

Sustrato y maceta

Mezcla ligera y muy drenante: 50 % sustrato universal, 25 % fibra de coco y 25 % perlita o arena gruesa, con pH entre 6 y 6,5. No uses tierra de jardín pesada.

Para germinar la semilla tienes dos caminos:

1. En agua: lava la semilla, clava tres palillos a media altura y apóyala en un vaso con la parte ancha sumergida 2 cm. Cambia el agua cada 3 días. La raíz sale en 2 a 6 semanas y el tallo poco después.
2. En sustrato: entierra la semilla con la punta hacia arriba dejando un tercio fuera, en una maceta de 1 litro. Mantén húmedo. Germina en 3 a 8 semanas.

Cuando la plántula del vaso tenga 15 cm de tallo y raíces de 5 cm, pásala a una maceta de 3 litros. Trasplanta cada año en primavera a una maceta 5 cm más ancha hasta llegar a 40 o 60 litros, el tamaño definitivo para un árbol en terraza. En el suelo, hoyo de 60 × 60 cm sobre un montículo si la tierra retiene agua.

Temperatura y humedad

Crece entre 18 y 30 °C. Las variedades de raza mexicana (‘Hass’, ‘Fuerte’, ‘Bacon’) toleran heladas suaves y breves, pero por debajo de -2 °C las hojas se queman y los brotes jóvenes mueren.

En zonas con inviernos fríos, cultívalo en maceta y mételo en un sitio luminoso sin calefacción cuando la temperatura baje de 5 °C. Vuelve a sacarlo cuando pasen las heladas.

Le gusta la humedad media a alta. Con aire muy seco, pulveriza las hojas por la mañana o agrupa macetas; evita las corrientes de calefacción en invierno.

Abono

Es un árbol que come mucho nitrógeno. Desde el comienzo de la primavera hasta el final del verano, abono líquido para cítricos o frutales cada 15 días en maceta, o granulado de liberación lenta cada 2 meses. En el suelo, 1 kg de compost por año de edad, repartido en dos aportes.

Dos veces al año aporta quelato de hierro y un abono con zinc: la carencia de zinc da hojas pequeñas y amarillas en racimos. No abones en invierno ni a plántulas de menos de 6 meses.

Poda y trasplante

El aguacate de semilla crece en una vara sin ramas si no lo obligas a ramificar:

1. Cuando el tallo mida 30 cm, corta la punta justo encima de dos hojas. Saldrán dos o tres brotes laterales.
2. Repite el pinzado cada vez que un brote supere los 25 cm durante los dos primeros años.
3. Después, poda solo al final del invierno: ramas secas, cruzadas y las que crecen hacia dentro.
4. Limita la altura a 2 o 2,5 metros en maceta cortando el brote guía.

Nunca podes fuerte: la corteza es muy sensible al sol y una copa abierta se quema. Si cortas ramas gruesas, sella los cortes con pasta cicatrizante.

Fructificación

Un aguacate de semilla da fruto entre los 5 y los 13 años, y no siempre bueno. Un árbol injertado de vivero produce del segundo al cuarto año: si quieres aguacates, compra uno injertado y usa el de semilla como planta de hoja o como patrón.

Las flores tienen dos tipos de comportamiento, A y B, que abren como femeninas y masculinas en momentos distintos del día. Un árbol solo cuaja algo, pero un tipo A (‘Hass’) junto a un tipo B (‘Fuerte’, ‘Bacon’) multiplica la cosecha. Las abejas y las moscas hacen la polinización.

Es normal que tire casi todas las flores. El fruto tarda de 6 a 12 meses en alcanzar su tamaño y no madura en el árbol: se cosecha cuando está grande y la piel se oscurece (‘Hass’) o pierde brillo, y ablanda en casa en 5 a 10 días.

Problemas comunes

Puntas de las hojas marrones

Acumulación de sales por agua dura, exceso de abono o aire seco. Riega a fondo una vez al mes hasta que drene mucho, usa agua filtrada o de lluvia y pulveriza las hojas si el aire es seco.

Hojas amarillas que caen

Exceso de riego y raíces asfixiadas. Deja secar el sustrato, revisa que la maceta drene y trasplanta a una mezcla con más perlita si la tierra está compacta.

Planta larguirucha con pocas hojas

Falta de luz y de pinzado. Pásala a pleno sol de forma gradual y corta la punta para que ramifique.

Raíces negras y blandas, planta mustia

Pudrición de raíz (Phytophthora), la enfermedad más grave del aguacate. Aparece en sustratos encharcados. Avanzada no tiene cura; en plantas jóvenes, recorta las raíces podridas, trasplanta a mezcla nueva y riega mucho menos.

Cochinilla algodonosa y araña roja

Algodones blancos en los brotes o puntitos amarillos con telarañas en el envés. Limpia con un paño con alcohol, pulveriza jabón potásico cada 5 días y sube la humedad ambiental contra la araña.

Hojas quemadas tras una helada

Bordes negros y brotes caídos por frío. No podes hasta que pase el invierno: las hojas dañadas protegen las ramas. Al final del invierno, corta lo seco y abona.

Preguntas frecuentes sobre el aguacate

¿Cada cuánto se riega un aguacate en maceta?

Cada 2 a 3 días en verano, cada 4 a 6 en primavera, cada 6 a 8 en otoño y cada 10 a 15 en invierno. Riega cuando los 5 cm superiores del sustrato estén secos y a fondo, hasta que drene. Vacía el plato. El exceso de agua es lo que más aguacates mata.

¿Cuánto tarda un aguacate de semilla en dar fruto?

Entre 5 y 13 años, y los frutos pueden ser distintos a los de la fruta original. Un árbol injertado de vivero da aguacates entre el segundo y el cuarto año. Si quieres cosecha, compra uno injertado; el de semilla sirve como planta de interior o como patrón para injertar.

¿Se puede tener un aguacate en interior?

Sí, como planta de hoja, junto a la ventana más luminosa de la casa. En interior no fructifica y tiende a alargarse, así que pínzalo cada 25 cm. Es tóxico para perros, gatos y aves por la persina de hojas y semilla, así que colócalo fuera de su alcance.

¿Por qué se le secan las puntas a mi aguacate?

Por sales acumuladas en el sustrato, que llegan con el agua de la llave y el abono, y por aire seco. Riega a fondo una vez al mes hasta que el agua salga abundante por abajo, pasa a agua filtrada o de lluvia y pulveriza las hojas en ambientes secos.

Si quieres otro frutal tropical desde semilla, mira el mango; si buscas uno más resistente al frío, el limonero en maceta. Para no pasarte con el agua, lee cómo regar las plantas y encuentra más frutales en el buscador.