Citronela: cuidados en maceta, riego, invierno y cosecha
La citronela es una gramínea tropical de hojas largas con olor a limón que crece con pleno sol, mucha agua en verano y calor. En una temporada forma una mata de 1 a 1,5 m. Su único problema real es el frío: por debajo de 10 °C se frena y una helada la mata, así que en climas templados se cultiva en maceta y se protege en invierno.
Esta ficha cubre las especies que se venden como citronela (Cymbopogon nardus y C. winterianus) y la hierba limón o lemongrass (C. citratus), que se cultiva igual y se usa en la cocina. Explica luz, riego, cómo pasar el invierno, cómo dividir la mata y cómo cosechar.
Luz
Pleno sol, 6 horas o más. Es una planta de clima tropical que necesita sol para crecer rápido y concentrar aroma. Con sombra parcial crece menos, las hojas se tumban y huelen poco. Un balcón o terraza al sur o al oeste, o un sitio abierto del jardín.
En interior no prospera salvo en invierno, como refugio temporal, en una ventana muy luminosa.
Riego
Frecuente en la temporada de crecimiento. Es una gramínea de zonas húmedas y consume mucha agua con sol y calor; con sed, las puntas de las hojas se secan y se enrollan. Mantén el sustrato húmedo sin encharcar.
- Primavera: cada 3 o 4 días en maceta, cuando empiece a brotar.
- Verano: cada 2 o 3 días en maceta a pleno sol; a diario en macetas pequeñas con ola de calor.
- Otoño: cada 4 o 5 días, reduciendo a medida que enfría.
- Invierno (refugiada): cada 10 a 15 días, solo para que no se seque del todo.
Riega al sustrato por la mañana y vacía el plato. En invierno, con frío y sustrato encharcado, la base se pudre: es la combinación que más plantas mata.
Sustrato y maceta
Mezcla rica y drenante: 60 % de sustrato universal, 20 % de compost o humus de lombriz y 20 % de perlita o arena. Crece mucho en poco tiempo y agradece nutrientes, pero el agua debe salir rápido.
Maceta grande: 30 cm de diámetro para una planta joven y 40 a 50 cm para una mata adulta, con agujeros de drenaje. En jardín, en climas sin heladas, deja 1 m entre matas; en pocos años forman grupos densos.
Trasplanta cada año o cada 2 años en primavera, dividiendo la mata si ha llenado la maceta.
Temperatura y humedad
Crece entre 20 y 35 °C. Por debajo de 15 °C se frena, por debajo de 10 °C sufre y las hojas amarillean, y una helada mata la parte aérea; la base solo sobrevive a heladas muy ligeras y breves si está acolchada y seca.
En climas con inviernos fríos, entra la maceta antes de que las noches bajen de 10 °C, a un sitio luminoso entre 10 y 18 °C, y riega poco; puedes recortar las hojas a 15 cm para que ocupe menos. Sácala cuando pase el riesgo de heladas.
Prefiere humedad media-alta. En exterior no necesita nada; en interior con calefacción, pulveriza las hojas de vez en cuando o colócala lejos del radiador.
Abono
De primavera a principios de otoño, cada 2 o 3 semanas con un abono líquido para hortalizas o uno equilibrado, a la dosis indicada. Un puñado de compost en la superficie en primavera reduce la necesidad de abonar. En invierno, nada.
Poda y trasplante
Retira las hojas secas tirando de ellas desde la base. A finales de invierno o principios de primavera, antes de que brote, corta toda la mata a 15 o 20 cm del sustrato: rebrota con fuerza en pocas semanas. Las hojas tienen bordes cortantes; usa guantes y manga larga.
Para dividir y trasplantar, en primavera:
- Riega el día anterior y saca el cepellón de la maceta.
- Separa con las manos o con un cuchillo trozos de 4 a 6 tallos con raíces.
- Recorta las hojas a 15 cm para que la división no pierda agua.
- Planta cada trozo en sustrato nuevo a la misma profundidad y riega a fondo.
La hierba limón de supermercado también se enraíza: pon los tallos en un vaso de agua 2 o 3 semanas hasta que saquen raíces y plántalos.
Cosecha
Las hojas de citronela se cosechan desde que la mata tiene 30 cm, en cualquier momento de la temporada de crecimiento.
- Corta las hojas exteriores a 5 cm de la base con tijeras, con guantes.
- No retires más de un tercio de la mata de una vez.
- En la hierba limón (C. citratus), lo que se usa es la base del tallo: corta los tallos exteriores a ras del sustrato cuando tengan 1 cm de grosor, cuando la mata tenga al menos 10 tallos.
Las hojas se secan colgadas en manojos a la sombra 1 o 2 semanas y se guardan en frascos; mantienen el aroma unos 6 meses. Los tallos de hierba limón se congelan enteros o picados y se usan en sopas, currys, arroces e infusiones de la cocina asiática.
El aceite esencial de citronela se usa desde hace décadas en velas y productos repelentes; la planta en maceta desprende poco olor si no se frotan las hojas y no sustituye a un repelente. Es un uso tradicional, no una propiedad de la planta viva.
Problemas comunes
Puntas de las hojas secas y enrolladas
Falta de agua o maceta demasiado pequeña. Riega con más frecuencia y pasa a una maceta de 40 cm. Algunas puntas secas en verano son normales; retíralas.
Hojas amarillas en otoño o invierno
Frío por debajo de 10 °C. Entra la planta a un sitio luminoso y riega poco. Si es verano, es falta de nitrógeno: abona.
Base blanda y con olor
Pudrición por frío y sustrato encharcado, casi siempre en invierno. Corta las partes blandas, cambia el sustrato por uno más drenante y riega mucho menos hasta que vuelva el calor.
Mata que no crece
Poca luz, maceta pequeña o temperatura baja. Pásala al sol, a una maceta mayor y espera a que haya más de 20 °C.
Manchas marrones alargadas en las hojas
Roya o manchas foliares por hojas mojadas y poca ventilación. Corta las hojas afectadas y riega al sustrato.
Araña roja
Hojas punteadas y telarañas finas, en verano seco o en interior con calefacción. Lava las hojas con agua a presión y aplica jabón potásico cada 4 días durante 2 semanas.
Preguntas frecuentes sobre la citronela
¿Cada cuánto se riega la citronela?
Cada 2 o 3 días en verano en maceta a pleno sol, a diario en macetas pequeñas con calor, cada 3 o 4 en primavera, cada 4 o 5 en otoño y cada 10 a 15 en invierno si está refugiada. El sustrato debe estar húmedo sin encharcarse; en frío, casi seco.
¿La citronela aguanta el frío?
No. Por debajo de 10 °C se frena y amarillea, y una helada la mata. En climas con inviernos fríos se cultiva en maceta y se entra en otoño a un sitio luminoso entre 10 y 18 °C, con riego escaso, hasta que pase el riesgo de heladas. En climas tropicales vive en el jardín todo el año.
¿La citronela ahuyenta a los mosquitos?
La planta en maceta, por sí sola, apenas tiene efecto: el olor se desprende al frotar o cortar las hojas. El aceite esencial que se extrae de ella se usa en velas y repelentes, pero eso no es lo mismo que tener la planta en el balcón. Cultívala por su aroma y su porte, no como repelente.
¿Cuál es la diferencia entre citronela y hierba limón?
Son especies del mismo género. La citronela (Cymbopogon nardus y C. winterianus) tiene bases de tallo rojizas y se cultiva por el aroma; la hierba limón o lemongrass (C. citratus) tiene bases blancas y gruesas, y es la que se usa en la cocina. Los cuidados son idénticos.
Si quieres más plantas de sol y agua abundante en verano, la albahaca y la hierbabuena comparten riego con la citronela, y el hibisco también se entra en invierno. Para reconocer la araña roja, consulta la guía de plagas comunes en plantas de interior. Más plantas en el buscador.