Cactus de Navidad: cuidados, riego, luz y floración

El cactus de Navidad (Schlumbergera) es un cactus de selva, no de desierto: necesita luz indirecta, riego moderado, humedad media-alta y noches largas y frescas en otoño para florecer en invierno. Sus tallos planos y segmentados cuelgan y se llenan de flores rosas, rojas, blancas o naranjas entre noviembre y enero.

Esta ficha explica cómo cuidarlo el resto del año, cómo regarlo sin pudrirlo, qué hacer para que forme botones cada otoño, cómo multiplicarlo por segmentos y por qué deja caer los botones antes de abrirlos.

Luz

Luz indirecta abundante: junto a una ventana al este o al norte, o a un metro de una al sur o al oeste. El sol suave de mañana le va bien; el sol fuerte de mediodía deja los segmentos rojizos, arrugados y con manchas secas. En verano puede salir al exterior a la sombra de un árbol o un porche.

Con poca luz crece lento, los segmentos salen finos y no florece. Si no florece nunca, casi siempre es por falta de luz de día o exceso de luz artificial por la noche en otoño.

Riego

A diferencia de los cactus de desierto, no quiere secarse del todo. Riega cuando los 2 cm superiores del sustrato estén secos, a fondo y hasta que drene.

• Primavera y verano: cada 7 a 10 días.
• Otoño (septiembre y octubre): cada 2 o 3 semanas; el reposo con menos agua ayuda a formar botones.
• Floración (noviembre a enero): cada 7 a 10 días, sin dejar que se seque del todo.
• Después de florecer: cada 2 o 3 semanas durante un mes de descanso.

Usa agua sin cal a temperatura ambiente y vacía el plato. Los segmentos arrugados y lacios indican sed; los segmentos blandos y amarillos en la base, exceso.

Sustrato y maceta

Mezcla 70 % de sustrato universal con 30 % de perlita y corteza de pino fina a partes iguales; también sirve sustrato para orquídeas mezclado con universal. Debe retener algo de humedad y drenar rápido.

Maceta con agujeros, de 12 a 15 cm para una planta de 25 a 30 cm de diámetro; prefiere ir justa de espacio, y florece mejor así. Las macetas colgantes le van bien por su porte. Trasplanta cada dos o tres años, justo después de la floración o en primavera, nunca con botones.

Temperatura y humedad

Vive bien entre 15 y 25 °C. No lo tengas por debajo de 10 °C ni cerca de radiadores, chimeneas o corrientes de aire: los cambios bruscos tiran los botones. Para formar flores necesita noches de 12 a 15 °C en otoño; con más de 20 °C por la noche no florece aunque tenga oscuridad.

Le gusta una humedad media-alta, del 50 % o más. Pulveriza los tallos dos o tres veces por semana en primavera y verano, o ponlo sobre una bandeja con grava y agua. No pulverices las flores.

Abono

De abril a septiembre, fertilizante líquido para cactus o para plantas de interior cada 2 o 3 semanas a la mitad de dosis. Deja de abonar en octubre, durante la formación de botones, y no abones hasta después de la floración.

Floración y reproducción

Para que florezca cada invierno. Desde mediados de septiembre y durante seis a ocho semanas: luz indirecta de día, oscuridad total de 13 a 14 horas por noche (una habitación sin luces encendidas por la noche basta), noches de 12 a 15 °C y riego cada 2 o 3 semanas. Cuando veas los botones, vuelve al riego normal y no muevas la planta de sitio ni la gires: los botones caen si cambia la orientación de la luz.

Esquejes. Después de la floración o en primavera:

1. Gira y separa con los dedos un trozo de tallo de 2 a 4 segmentos, por la unión entre segmentos, sin cortar.
2. Déjalo secar un día a la sombra.
3. Clava el segmento inferior 1 o 2 cm en sustrato de cactus apenas húmedo; pon tres o cuatro esquejes por maceta de 10 cm.
4. Mantén en luz indirecta, a 20 °C o más, con el sustrato apenas húmedo. Enraízan en 3 a 6 semanas.

Florecerá al segundo año.

Problemas comunes

Se le caen los botones

Cambios bruscos: lo moviste o giraste, una corriente de aire, calefacción cerca, sed o exceso de agua en plena formación de botones. Elige su sitio antes de que formen los botones y mantén el riego regular.

No florece

Falta de luz de día, luces encendidas por la noche en otoño o noches demasiado calientes. Dale seis semanas de noches largas y frescas desde septiembre y reduce el riego en ese periodo.

Segmentos arrugados y lacios

Sed, o raíces podridas que no absorben. Si el sustrato está seco, riega a fondo y recupera en dos días. Si está húmedo, saca la planta y revisa las raíces.

Segmentos rojizos o morados

Exceso de sol, frío o falta de fósforo. Aléjalo de la ventana soleada, mantenlo por encima de 10 °C y abona en primavera.

Base blanda y segmentos que se caen

Pudrición por exceso de riego o frío húmedo. Corta los segmentos sanos de los extremos, déjalos secar un día y replántalos como esquejes en sustrato nuevo.

Cochinilla algodonosa

Motas blancas en las uniones de los segmentos. Retira con bastoncillo con alcohol y pulveriza jabón potásico cada cinco días durante tres semanas.

Preguntas frecuentes sobre el cactus de Navidad

¿Cada cuánto se riega el cactus de Navidad?

Cada 7 a 10 días en primavera, verano y durante la floración, cuando los 2 cm superiores del sustrato estén secos. En otoño, mientras forma botones, cada 2 o 3 semanas. No es un cactus de desierto: no lo dejes secar por completo, pero tampoco encharcado.

¿Cómo hago que el cactus de Navidad florezca?

Desde mediados de septiembre, durante seis a ocho semanas, dale noches de 13 a 14 horas de oscuridad total y 12 a 15 °C, con luz indirecta de día y riego cada 2 o 3 semanas. Cuando aparezcan los botones, vuelve al riego normal y no lo muevas de sitio.

¿Por qué se le caen los botones al cactus de Navidad?

Por cambios bruscos en plena formación de flores: moverlo o girarlo, una corriente de aire, un radiador cerca, pasar sed o tener el sustrato encharcado. Decide su sitio antes de que formen los botones, riega con regularidad y no pulverices sobre las flores.

¿El cactus de Navidad es tóxico para gatos?

No. El cactus de Navidad no es tóxico para perros, gatos ni personas, y además no tiene espinas. Un gato que mastique los segmentos puede vomitar por la fibra, como con cualquier planta, pero no se intoxica. Es una buena opción para casas con mascotas.

Si quieres otra suculenta que florezca en invierno con el mismo truco de las noches largas, mira el kalanchoe. La haworthia y la maranta también son seguras para mascotas. En cómo regar las plantas tienes más sobre el agua sin cal, y en el buscador más plantas de luz indirecta.