Lechuga: cuidados, siembra, riego y cosecha en maceta o huerto

La lechuga es la hortaliza más rápida y agradecida para empezar un huerto en maceta: con sol suave, riegos frecuentes y un sustrato rico se cosecha en 40 a 70 días. Lo único que no perdona es el calor fuerte, que la hace espigar y amargar.

Esta ficha explica cómo sembrarla, cuánta luz y agua necesita según la estación, qué maceta usar, cómo cosecharla hoja a hoja para que dure semanas y cómo frenar a caracoles, pulgón y hongos.

Luz

En otoño, invierno y primavera, pleno sol: de 4 a 6 horas bastan. En verano, en cambio, prefiere luz indirecta o media sombra, sobre todo en las horas centrales, porque el calor y el sol fuerte la hacen espigar en pocos días.

En balcón, colócala al este o al norte en verano y al sur en los meses fríos. Con muy poca luz las hojas salen finas, pálidas y abiertas, sin formar cogollo.

Riego

La lechuga es casi toda agua y tiene raíces superficiales. Necesita el sustrato siempre húmedo, nunca encharcado. Si se seca, las hojas se vuelven amargas y la planta espiga.

• Tras la siembra y hasta que germine (5 a 10 días): pulveriza o riega suave a diario para que la superficie no se seque.
• Plántulas y primeras semanas: cada 1 o 2 días, poca cantidad.
• Planta adulta en primavera y otoño: cada 2 días en maceta, cada 3 en el suelo.
• Verano: a diario, por la mañana temprano; en mesa de cultivo, a veces dos veces al día.
• Invierno: cada 3 a 5 días, según lluvias.

Riega al pie, sin mojar las hojas, para evitar hongos y podredumbres en el cogollo. Un acolchado de paja mantiene la humedad y deja las hojas limpias de barro. Vacía el plato de la maceta después de regar.

Sustrato y maceta

Mezcla sustrato universal con un 30 % de compost o humus de lombriz y un 10 % de fibra de coco o perlita. Debe retener humedad y, a la vez, drenar bien. pH entre 6 y 7.

• Maceta mínima: 3 litros por planta (15 cm de diámetro y 15 cm de profundidad). Con 5 litros las plantas salen más grandes.
• Jardinera o mesa de cultivo: 20 cm de profundidad y una planta cada 25 cm.
• Huerto: marco de plantación de 25 × 30 cm; las variedades romanas, a 30 × 30 cm.

Temperatura y humedad

Crece bien entre 10 y 22 °C, con el óptimo en torno a 15 a 18 °C. Germina a partir de 5 °C y se bloquea por encima de 25 °C en el sustrato. Las plantas adultas aguantan heladas ligeras de hasta -2 °C; las variedades de invierno, algo más.

Por encima de 25 °C sostenidos espiga: el tallo central se alarga, aparecen flores y las hojas amargan. En climas cálidos, siembra variedades resistentes al calor y cultiva en media sombra.

Prefiere humedad ambiental media y buena ventilación. Con mucha humedad y poco aire aparecen mildiu y botritis.

Abono

Es una hortaliza de ciclo corto que se alimenta sobre todo del compost incorporado al sustrato. Si la mezcla lleva un 30 % de compost, basta con un abono líquido orgánico o equilibrado (tipo 5-5-5) a media dosis cada 15 días desde la tercera semana.

Evita abonar en exceso con nitrógeno en las dos semanas previas a la cosecha: acumula nitratos y las hojas resultan más tiernas pero también más sensibles a pulgón y pudrición. No necesita abono en invierno.

Siembra y trasplante

Se puede sembrar casi todo el año salvo en pleno verano o en pleno invierno con heladas fuertes. La época ideal es el final del invierno y la primavera, y de nuevo al final del verano para cosechar en otoño.

1. Siembra en semillero o directamente en la maceta a 0,5 cm de profundidad: la semilla necesita algo de luz para germinar, así que apenas cúbrela.
2. Mantén el sustrato húmedo. Germina en 5 a 10 días a 15 a 20 °C.
3. Cuando las plántulas tengan 4 hojas verdaderas (unas 3 semanas), trasplanta a su sitio definitivo, sin enterrar el cuello.
4. Para tener lechugas todo el tiempo, siembra una tanda pequeña cada 2 o 3 semanas.

Cosecha

Según la variedad y la estación, la lechuga está lista entre 40 y 70 días desde la siembra.

• Hoja a hoja: en lechugas de hoja suelta, corta las hojas exteriores a 2 cm del cuello cuando midan más de 10 cm y deja el centro. La planta sigue produciendo de 4 a 8 semanas.
• Planta entera: en romanas, iceberg o batavia, corta por la base cuando el cogollo esté firme y compacto al apretarlo con suavidad.

Sabrás que está lista cuando las hojas exteriores alcancen su tamaño y el centro deje de abrir hojas nuevas con rapidez. Cosecha por la mañana, con la planta hidratada. Si ves que el centro empieza a elevarse en punta, corta de inmediato: está a punto de espigar.

Problemas comunes

Se espiga y amarga

Calor por encima de 25 °C, falta de agua o días muy largos. Riega sin fallos, da sombra en verano y siembra variedades de ciclo corto o resistentes al calor. Una lechuga espigada no se recupera: cosecha lo que puedas y resiembra.

Hojas comidas y rastro de baba

Caracoles y babosas, los peores enemigos de la lechuga. Revisa por la noche con linterna y retíralos a mano. Barreras de ceniza, cáscara de huevo o cinta de cobre alrededor de la maceta, y trampas de cerveza enterradas al nivel del suelo.

Pulgón en el cogollo

Colonias verdes o grises entre las hojas internas. Lava con agua a presión y aplica jabón potásico cada 4 días. Reduce el abono nitrogenado, que atrae al pulgón.

Hojas exteriores podridas y moho gris

Botritis por exceso de humedad en las hojas y falta de ventilación. Retira las hojas afectadas, riega al pie y separa las plantas. No riegues por la tarde.

Manchas amarillas por el haz y polvo blanco por el envés

Mildiu de la lechuga. Aparece con humedad alta y temperaturas suaves. Elimina las hojas afectadas, ventila y evita mojar el follaje. En ataques fuertes, cobre a dosis baja.

Hojas pálidas y crecimiento lento

Falta de nutrientes o de luz. Añade un abono líquido a media dosis y mueve la planta a un sitio más iluminado, salvo en verano.

Bordes de las hojas quemados

Quemadura apical por falta de calcio, provocada por riegos irregulares y calor. Mantén el sustrato húmedo y evita el sol de mediodía en verano.

Preguntas frecuentes sobre la lechuga

¿Cada cuánto se riega la lechuga?

Cada 1 o 2 días en maceta durante primavera y otoño, a diario en verano, y cada 3 a 5 días en invierno. El sustrato debe estar siempre húmedo, pero no encharcado. Riega al pie, por la mañana, y no dejes que se seque del todo entre riegos: la sed la vuelve amarga y acelera el espigado.

¿Cuánto tarda en crecer una lechuga?

De 40 a 70 días desde la siembra, según la variedad y la temperatura. Las de hoja suelta se empiezan a cosechar hoja a hoja a los 30 o 40 días. Las romanas e iceberg, que forman cogollo, necesitan de 60 a 75 días. En invierno todo va más lento.

¿Se puede cultivar lechuga en verano?

Sí, pero con cuidado: en media sombra, con riego diario y variedades resistentes al calor o de ciclo corto. Por encima de 25 °C el cogollo espiga y las hojas amargan. En climas muy calurosos es más práctico sembrar al final del verano para cosechar en otoño.

¿Por qué mi lechuga no forma cogollo?

Por falta de luz, por calor, por exceso de abono nitrogenado o porque es una variedad de hoja suelta que nunca lo forma. Las variedades que acogollan necesitan temperaturas de 15 a 20 °C, 4 a 6 horas de sol y 60 a 75 días sin estrés hídrico.

La lechuga es la compañera ideal del rabanito y de la espinaca, que comparten maceta y ritmo de riego. Si quieres algo más exigente, pasa al tomate. Para afinar la frecuencia de riego, lee cómo regar las plantas. Más hortalizas en el buscador.