Calabacín: cuidados, siembra, riego, polinización y cosecha

El calabacín (zucchini o zapallito) es la hortaliza de verano más productiva: una sola planta con pleno sol, riego diario y un sustrato cargado de compost da de 15 a 30 frutos en una temporada. Ocupa espacio, así que en maceta necesita al menos 30 litros.

Esta ficha cubre la siembra cuando ya hay calor, la maceta y la mezcla, el riego y el abono en producción, la polinización a mano cuando no hay abejas, la cosecha cada dos días y el oídio, que aparece siempre al final del verano.

Luz

Pleno sol, de 6 a 8 horas al día. Es una planta grande, de hasta 1 m de diámetro, que necesita luz en todas sus hojas. Balcón al sur o al oeste, o la zona más abierta del huerto.

Con menos de 5 horas de sol da pocas flores femeninas y los frutos abortan. En olas de calor las hojas se marchitan a mediodía y se recuperan al atardecer; es normal si el sustrato está húmedo.

Riego

Sus hojas enormes evaporan mucha agua. Necesita riegos abundantes y regulares, sobre todo desde que empieza a dar frutos.

• Semillero y siembra directa: húmedo a diario hasta que germine.
• Plantas jóvenes: cada 2 días.
• Floración y producción en maceta: a diario, por la mañana, hasta que drene; en olas de calor, también por la tarde.
• En el suelo: cada 2 o 3 días, a fondo, unos 5 litros por planta.
• Final de verano: cada 2 días al refrescar.

Riega al pie y evita mojar hojas y frutos: el oídio y la pudrición de frutos van de la mano con la humedad en el follaje. Acolcha con paja gruesa para mantener la humedad y separar los calabacines del sustrato.

Sustrato y maceta

Es la hortaliza más exigente en nutrientes del huerto de verano. Mezcla 45 % de sustrato universal, 40 % de compost maduro o estiércol compostado y 15 % de perlita o arena gruesa. pH de 6 a 7.

• Maceta mínima: 30 litros por planta (40 cm de diámetro y 35 cm de profundidad). Con 40 a 50 litros la producción se duplica.
• Variedades compactas de balcón: 20 litros.
• Huerto: marco de 1 × 1 m; las variedades de mata, a 80 cm.

Una sola planta por maceta, siempre. Al plantar, añade un puñado de humus de lombriz al hoyo. No trasplantes a maceta mayor después: no lo tolera.

Temperatura y humedad

Crece entre 18 y 30 °C, con óptimo de 22 a 28 °C. Por debajo de 12 °C se para y con 0 °C muere. Siembra cuando el sustrato esté a 15 °C o más y las noches pasen de 12 °C.

Por encima de 35 °C las flores femeninas abortan y los frutos se arrugan en la punta; sombrea a mediodía con una malla. Humedad ambiental media y mucha ventilación: en espacios cerrados el oídio es inevitable.

Abono

El compost de la mezcla cubre las primeras semanas. Desde la primera flor, abono líquido rico en potasio (tipo tomatera) cada 10 días en maceta, cada 15 en el suelo. Un aporte de humus de lombriz de 2 cm sobre el sustrato a mitad de temporada ayuda en maceta.

Mucho nitrógeno da hojas gigantescas, pocas flores y plantas que se pudren por falta de aire.

Siembra y trasplante

Se siembra en primavera, en semillero a cubierto, o directamente en el sitio definitivo al inicio del verano. Tolera mal el trasplante, así que la siembra directa en maceta es lo más sencillo.

1. Siembra 2 semillas por maceta de 1 litro o por hoyo, a 2 o 3 cm de profundidad, con la semilla de canto. Germina en 5 a 8 días a 20 a 25 °C.
2. Deja la plántula más fuerte.
3. Si sembraste en semillero, trasplanta con 2 o 3 hojas verdaderas, a las 2 o 3 semanas, sin romper el cepellón.
4. Riega a fondo y acolcha.

Escalona dos siembras con un mes de diferencia: la segunda planta relevará a la primera cuando el oídio la debilite al final del verano.

Cosecha

De 45 a 60 días desde la siembra, y después sin parar durante 6 a 10 semanas.

1. Corta el fruto con cuchillo cuando mida de 15 a 20 cm (o 8 a 10 cm de diámetro en variedades redondas), con 1 cm de pedúnculo.
2. Revisa cada 2 días: los calabacines crecen de 3 a 5 cm al día en pleno verano.
3. Las flores masculinas (sin fruto en la base) también se cosechan y comen; deja algunas para polinizar.

Un calabacín está listo cuando la piel es brillante, firme y aún tierna al presionarla con la uña. Si lo dejas pasar de 30 cm, se vuelve duro, lleno de semillas y la planta deja de producir nuevos frutos.

Problemas comunes

Polvo blanco en las hojas

Oídio, casi inevitable al final del verano. Retira las hojas más afectadas (no más de un tercio de la planta), ventila y pulveriza azufre, bicarbonato potásico o leche diluida al 10 % cada 7 días. Las hojas de calabacín tienen manchas plateadas naturales que no son oídio: el hongo se limpia con el dedo, el dibujo no.

Calabacines pequeños que amarillean por la punta y se pudren

Flores femeninas sin polinizar. Por la mañana, corta una flor masculina, quita los pétalos y pasa el polen sobre el pistilo de la femenina. Con abejas en el entorno no hace falta.

Solo salen flores masculinas

Normal en las primeras 2 semanas de floración y con calor o frío extremos. Ten paciencia, riega regular y evita el exceso de nitrógeno.

Frutos podridos por la punta

Podredumbre apical por riego irregular o falta de polinización. Riega a diario en verano y acolcha.

Hojas marchitas que no se recuperan por la tarde

Sustrato seco o, si está húmedo, raíces podridas o barrenador del tallo. Revisa la base del tallo: si está blanda o con agujeros con serrín, la planta está perdida; siembra otra.

Pulgón y mosca blanca en el envés

Jabón potásico cada 4 días durante dos semanas. Trampas amarillas para la mosca blanca.

Frutos comidos por caracoles y babosas

Acolcha con paja seca, eleva los frutos sobre una teja o piedra y revisa de noche.

Preguntas frecuentes sobre el calabacín

¿Cada cuánto se riega un calabacín?

A diario en maceta durante el verano, por la mañana y hasta que drene; con calor extremo, también por la tarde. En el suelo, cada 2 o 3 días con unos 5 litros por planta. Las hojas grandes evaporan muchísimo, y la falta de agua hace abortar los frutos. Acolcha para reducir la evaporación.

¿Por qué se pudren los calabacines pequeños?

Porque la flor femenina no ha sido polinizada: el fruto crece 2 o 3 cm, amarillea por la punta y se pudre. Pasa polen de una flor masculina a una femenina con un pincel por la mañana. También ocurre con riegos irregulares y con calor por encima de 35 °C.

¿Cuántos calabacines da una planta?

Entre 15 y 30 frutos por temporada, cosechando cada 2 días cuando miden 15 a 20 cm. Una planta en maceta de 30 litros con riego diario y abono cada 10 días produce durante 6 a 10 semanas. Si dejas que un calabacín engorde, la planta frena la producción.

¿Se puede cultivar calabacín en maceta?

Sí, en una maceta de al menos 30 litros con una sola planta, pleno sol y riego diario. Las variedades compactas o de mata se adaptan mejor que las rastreras. El sustrato debe llevar un 40 % de compost. En macetas de 15 litros la planta sobrevive, pero da 3 o 4 frutos y se seca cada tarde.

Si ya cultivas pepino, el calabacín comparte sus cuidados y sus plagas. El tomate y la albahaca completan el huerto de verano. Para no quedarte corto de agua, lee cómo regar las plantas. Más hortalizas en el buscador.