Cebolla: cuidados, siembra, riego, abono y cosecha en maceta

La cebolla es una hortaliza de bulbo fácil de cultivar en maceta o jardinera si recibe pleno sol, un sustrato suelto y riegos moderados. Lo que decide el tamaño del bulbo es la variedad adecuada para tu latitud y dejar de regar cuando las hojas se tumban.

Esta ficha explica cómo sembrarla desde semilla o desde bulbillo, cuánto espacio necesita, cómo regar en cada fase, cuándo cosechar y cómo secarla para que aguante meses. También cubre el mildiu, los trips y el espigado.

Luz

Pleno sol, 6 horas o más. La cebolla forma el bulbo en respuesta a la duración del día, no al tamaño de la planta, así que necesita toda la luz posible. Balcón al sur o al oeste.

Con sombra las hojas se alargan, el bulbo queda pequeño y la planta se vuelve sensible al mildiu.

Riego

Moderado y regular mientras crecen las hojas y engorda el bulbo. Al final del ciclo, cero: el exceso de agua pudre el bulbo y acorta su conservación.

• Siembra y plántulas: húmedo a diario hasta germinar, luego cada 2 días.
• Tras el trasplante: cada 2 días durante 2 semanas.
• Crecimiento de hojas: cada 3 o 4 días en maceta, cada 5 o 7 en el suelo.
• Engorde del bulbo: cada 2 o 3 días en maceta; es la fase en que más agua necesita.
• Últimas 2 o 3 semanas (hojas tumbadas): sin riego.

Riega al pie y deja que la superficie se seque entre riegos. Nunca encharques: la cebolla tiene raíces cortas pero odia el agua estancada.

Sustrato y maceta

Mezcla 60 % de sustrato universal, 20 % de compost maduro y 20 % de arena gruesa o perlita. Nada de estiércol fresco. pH de 6 a 7.

• Profundidad mínima: 20 cm.
• Maceta: una jardinera de 20 cm de profundidad y 40 cm de largo da 8 a 10 cebollas medianas. Por planta, cuenta unos 2 litros.
• Marco de plantación: 10 a 12 cm entre plantas para cebollas de guardar, 15 cm para bulbos grandes, y 25 cm entre líneas. Para cebolleta tierna, 5 cm.

El bulbo crece hacia arriba y asoma del sustrato: es normal, no lo tapes.

Temperatura y humedad

Crece entre 13 y 25 °C. Las plántulas aguantan hasta -5 °C y las variedades de invierno, más. El bulbo engorda mejor entre 20 y 25 °C con días largos.

Un periodo de frío por debajo de 10 °C cuando la planta ya tiene 6 a 8 hojas puede hacer que espigue (florezca) en vez de formar bulbo. Por eso en zonas frías se trasplanta al final del invierno con plantas pequeñas.

Prefiere ambiente seco y ventilado. La humedad alta trae mildiu.

Abono

Moderado. Al trasplantar, el compost de la mezcla basta. A las 4 y 8 semanas, un abono líquido equilibrado a media dosis. Deja de abonar en cuanto empiece a engordar el bulbo: el nitrógeno tardío da cuellos gruesos que no secan bien y cebollas que se pudren en el almacén.

Siembra y trasplante

Hay dos caminos: semilla (más barato, más lento) o bulbillos de vivero (cebollas pequeñas que se plantan y están listas en 3 meses).

Desde semilla

1. Siembra en semillero al final del invierno, a 1 cm de profundidad y a 15 a 20 °C. Germina en 8 a 15 días.
2. A las 8 o 10 semanas, cuando las plántulas tengan el grosor de un lápiz, trasplanta.
3. Recorta las raíces a 2 cm y las hojas a un tercio, y planta a 2 o 3 cm de profundidad, a 10 a 15 cm entre plantas.

Desde bulbillo

1. Al final del invierno o inicio de la primavera, entierra cada bulbillo con la punta hacia arriba y apenas cubierta.
2. Separa 10 a 15 cm y riega.

Elige la variedad según tu latitud: las de «día corto» son para zonas cercanas al trópico; las de «día largo», para latitudes altas. Una variedad equivocada da bulbos minúsculos.

Cosecha

De 90 a 120 días desde el trasplante, de 150 a 180 desde la semilla; los bulbillos, en 90 días. Para cebolleta tierna, cosecha a los 60 días.

1. Cuando el 70 % de las hojas se hayan doblado y tumbado solas, deja de regar.
2. Espera 2 semanas a que el cuello se afine y las hojas amarilleen.
3. Un día seco, tira del cuello o afloja con un desplantador.
4. Seca las cebollas al sol 2 o 3 días (a la sombra si hace mucho calor) y luego 2 semanas en un lugar seco y ventilado, hasta que las túnicas crujan.
5. Corta las hojas a 3 cm, o trénzalas, y guarda en un sitio oscuro, seco y fresco.

Una cebolla está lista cuando el cuello está blando, las hojas tumbadas y la túnica exterior seca al tacto. Las bien curadas aguantan de 3 a 6 meses.

Problemas comunes

La cebolla espiga (saca un tallo con flor)

Frío después de que la planta tenga 6 a 8 hojas, plántulas demasiado grandes al trasplantar o bulbillos gruesos. Corta el tallo floral en cuanto lo veas y cosecha pronto: no conservará bien.

Manchas pálidas alargadas en las hojas y moho violeta

Mildiu de la cebolla, con humedad y poco aire. Retira las hojas afectadas, separa las plantas, riega al pie por la mañana y trata con cobre en ataques fuertes.

Rayas plateadas y puntos negros en las hojas

Trips, con calor seco. Pulveriza agua, aplica jabón potásico cada 4 días y coloca trampas azules pegajosas.

Hojas amarillas y bulbo blando con moho blanco en la base

Podredumbre blanca o fusarium por exceso de agua y sustrato mal drenado. Elimina la planta y no cultives ajos ni cebollas en ese sustrato en 3 años.

Bulbos muy pequeños

Variedad de día equivocado, plantación demasiado densa, sombra o trasplante tardío. Elige la variedad por latitud, separa 10 a 15 cm y trasplanta al final del invierno.

Hojas comidas y galerías

Minador del puerro o mosca de la cebolla. Cubre con malla antiinsectos desde el trasplante y retira las plantas afectadas.

Cebollas que se pudren en el almacén

Riego o abono tardíos, cuello grueso o secado insuficiente. Corta el riego al tumbarse las hojas y cura al menos 2 semanas.

Preguntas frecuentes sobre la cebolla

¿Cada cuánto se riega la cebolla?

Cada 3 o 4 días en maceta mientras crecen las hojas, cada 2 o 3 cuando engorda el bulbo, y nada durante las últimas 2 o 3 semanas, cuando las hojas se tumban. Deja secar la superficie entre riegos y no encharques nunca: el bulbo se pudre y se conserva mal.

¿Cuánto tarda una cebolla en crecer?

De 90 a 120 días desde el trasplante de plántulas o bulbillos, y de 150 a 180 días si la siembras de semilla. Para cebolleta tierna bastan 60 días. El bulbo engorda en las últimas 4 o 6 semanas, cuando los días son más largos.

¿Por qué mis cebollas salen pequeñas?

Las causas más comunes son una variedad que no corresponde a la latitud (día corto o día largo), plantas muy juntas, poca luz, trasplante tardío o sustrato pobre y compacto. Deja 10 a 15 cm entre plantas, pleno sol y un sustrato suelto con un 20 % de compost maduro.

¿Cuándo se cosechan las cebollas?

Cuando el 70 % de las hojas se hayan doblado y tumbado solas, al inicio o mitad del verano según la variedad. Deja de regar, espera 2 semanas y arranca un día seco. Después cúralas al sol 2 o 3 días y en un lugar ventilado 2 semanas antes de guardarlas.

El ajo se cultiva con el mismo calendario y el mismo sustrato, y ambos protegen a la zanahoria de su mosca si los plantas al lado. Si tienes dudas sobre cuándo cortar el riego, revisa cómo regar las plantas. Más hortalizas en el buscador.