Laurel: cuidados, riego, poda y cultivo en maceta

El laurel (Laurus nobilis) es un arbusto mediterráneo de hoja perenne que crece bien en maceta, acepta cualquier poda y resiste heladas de hasta -8 °C. Pide sol o semisombra, riego moderado y poco más; su único enemigo habitual es la cochinilla.

Esta ficha cubre su cultivo en maceta y en el jardín, la poda para darle forma de arbusto, seto o arbolito, la cosecha de hojas para la cocina y los problemas que más se repiten.

Luz

Pleno sol o semisombra. A pleno sol crece compacto y con hojas más aromáticas; en semisombra se alarga un poco, pero vive bien. Tolera la sombra de un patio con luz indirecta buena, aunque crece más lento.

Orientación sur, este u oeste en terraza. Protégelo del viento frío en invierno, que seca las hojas. En interior sobrevive junto a una ventana muy luminosa, pero sufre con la calefacción y la cochinilla lo encuentra enseguida.

Riego

Moderado. Riega a fondo cuando los 3 cm superiores del sustrato estén secos y deja que drene:

• Primavera: cada 5 a 7 días en maceta.
• Verano: cada 3 a 4 días en maceta, cada 2 en olas de calor con maceta pequeña.
• Otoño: cada 7 a 10 días.
• Invierno: cada 15 a 20 días, solo si el sustrato está seco.

En el suelo, a partir del segundo año, basta un riego profundo cada 10 a 15 días en verano y nada el resto del año si llueve. Soporta sequías cortas, pero no el encharcamiento: las raíces se pudren y las hojas amarillean. Vacía el plato.

Sustrato y maceta

No es exigente: sustrato universal con un 25 % de perlita o arena gruesa, de pH entre 6 y 7,5. Una capa de 3 cm de grava en el fondo mejora el drenaje. En el suelo crece en casi cualquier tierra que no se encharque.

Maceta de 20 a 30 litros para un arbusto de 1 metro y de 40 a 50 litros para un ejemplar de 2 metros, con agujeros, de barro o de plástico grueso. Crece despacio, unos 20 a 30 cm al año, así que trasplanta cada 3 años al final del invierno a una maceta un poco mayor. Después, renueva los 5 cm superiores de sustrato cada primavera.

Temperatura y humedad

Crece entre 10 y 30 °C y aguanta calor de 40 °C con riego. Resiste heladas de hasta -8 °C sin daño; a -10 °C se queman las hojas y los brotes jóvenes, aunque rebrota desde la base en primavera. En zonas con inviernos duros, cultívalo en maceta y acércalo a una pared al sur o métela en un sitio luminoso y frío cuando bajen de -5 °C.

Prefiere humedad media y tolera el aire seco. Buena ventilación: en rincones cerrados y húmedos la cochinilla y la negrilla se instalan.

Abono

Poco. Al final del invierno, un puñado de abono granulado de liberación lenta equilibrado, unos 30 g por cada 10 litros de maceta, o 2 kg de compost por planta en el suelo. En maceta, puedes añadir abono líquido universal cada 3 o 4 semanas de primavera a final de verano a media dosis.

No abones en otoño ni invierno. Un exceso de nitrógeno da brotes blandos que atraen pulgón y sufren más con las heladas.

Poda y trasplante

El laurel acepta cualquier poda y rebrota desde la madera vieja, por eso se usa en setos y formas recortadas. La poda principal se hace al final de la primavera, después de la brotación, y un repaso ligero al final del verano:

1. Corta las ramas secas, rotas o que crecen hacia el interior.
2. Recorta los laterales y la parte superior para mantener la forma, con tijera de mano para no partir las hojas grandes.
3. Elimina los retoños que salen de la base si quieres un solo tronco; déjalos si prefieres un arbusto denso.
4. Para formar un arbolito de bola, deja un tronco limpio hasta 60 u 80 cm y recorta la copa dos veces al año.

Las hojas podadas se secan a la sombra y se guardan en un frasco para la cocina. No podes en invierno ni con heladas a la vista. Trasplanta al final del invierno o a principios del otoño.

Problemas comunes

Cochinilla

Es la plaga del laurel: escamas marrones pegadas a tallos y envés de las hojas, y hojas pegajosas. Limpia con un paño con alcohol, pulveriza jabón potásico cada 5 días durante 3 semanas y, al final del invierno, aceite de parafina.

Hojas con polvo negro

Negrilla, un hongo que crece sobre la melaza de la cochinilla o el pulgón. Trata la plaga y limpia las hojas con agua jabonosa; sin melaza, el hongo desaparece.

Bordes de las hojas engrosados y enrollados

Psila del laurel, un insecto pequeño que deforma las hojas nuevas en primavera. Corta y elimina las hojas afectadas y pulveriza jabón potásico; en plantas adultas no es grave.

Hojas amarillas que caen

Exceso de riego o maceta sin drenaje. Deja secar el sustrato y revisa que los agujeros no estén tapados. Si son pocas hojas en primavera, es la renovación normal del follaje.

Hojas marrones y secas tras el invierno

Daño por helada o viento frío. Espera a mitad de la primavera para podar lo seco: muchas veces rebrota desde las ramas.

Manchas marrones en las hojas

Hongos por humedad y falta de ventilación, o quemadura de sol en plantas que estaban en sombra. Retira las hojas manchadas, airea la planta y acostúmbrala al sol de forma gradual.

Preguntas frecuentes sobre el laurel

¿Cada cuánto se riega el laurel en maceta?

Cada 3 a 4 días en verano, cada 5 a 7 en primavera, cada 7 a 10 en otoño y cada 15 a 20 en invierno, siempre con los 3 cm superiores del sustrato secos y a fondo, hasta que drene. Vacía el plato. En el suelo, un riego profundo cada 10 a 15 días en verano.

¿El laurel se puede tener en maceta?

Sí, es uno de los arbustos que mejor vive en maceta. Necesita de 20 a 50 litros según el tamaño, sustrato que drene y un trasplante cada 3 años. Con poda se mantiene en 1 o 2 metros durante décadas. Es la opción si tu invierno baja de -8 °C, porque puedes resguardarlo.

¿Cuándo se poda el laurel?

Al final de la primavera, cuando ya brotó, y con un repaso ligero al final del verano. Acepta podas fuertes y rebrota desde la madera vieja. Usa tijera de mano en lugar de cortasetos para no partir las hojas. No podes en invierno ni antes de una helada.

¿Las hojas del laurel son las que se usan en la cocina?

Sí, las hojas de Laurus nobilis son las del condimento tradicional. Sécalas a la sombra durante 2 semanas y guárdalas en un frasco cerrado. No confundas el laurel con la adelfa ni con el laurel cerezo, que tienen hojas parecidas y son tóxicos; en cantidad, las hojas de laurel también sientan mal a perros y gatos.

Para una terraza mediterránea, combina el laurel con el olivo y la lavanda. Si buscas otro arbusto de seto que acepte la poda, mira el boj. Para afinar el riego, lee cómo regar las plantas y encuentra más plantas de exterior en el buscador.