Crotón: cuidados, luz, riego y por qué se le caen las hojas

El crotón (Codiaeum variegatum) es una planta de interior de hojas rojas, naranjas, amarillas y verdes que necesita mucha luz, humedad alta y temperatura estable para no tirar las hojas. Es de las plantas de casa que peor llevan los cambios: de sitio, de temperatura o de riego.

Esta ficha explica cómo darle la luz que mantiene sus colores, cómo regarlo sin pasarse, cómo subir la humedad y qué hacer cuando pierde hojas de golpe, que es su problema más común.

Luz

Es la planta de interior que más luz necesita después de las suculentas. Ponlo junto a una ventana al este, con sol directo suave de mañana, o a menos de un metro de una ventana al sur o al oeste con una cortina fina en las horas centrales. El color de las hojas depende de la luz: con mucha luz se intensifican los rojos y naranjas; con poca luz las hojas nuevas salen verdes y las viejas se caen.

El sol directo del mediodía en verano, a través del vidrio, quema las hojas y deja manchas blancas o marrones. En exterior, en climas cálidos, puede vivir a media sombra.

Riego

Riega cuando los 2 o 3 cm superiores del sustrato estén secos, a fondo y hasta que drene. Ni seco del todo ni encharcado: ambos extremos hacen que caigan hojas.

• Primavera y verano: cada 4 a 7 días.
• Otoño: cada 7 a 10 días.
• Invierno: cada 10 a 14 días, sin dejar que el sustrato se seque por completo.

Usa agua a temperatura ambiente, reposada o filtrada; el agua fría del grifo provoca caída de hojas. Vacía el plato a los diez minutos. Las hojas que se doblan hacia abajo y pierden rigidez avisan de sed; recuperan en horas tras el riego.

Sustrato y maceta

Necesita un sustrato que retenga humedad pero drene: 60 % de sustrato universal de calidad, 20 % de perlita y 20 % de fibra de coco. Añade un puñado de humus de lombriz si el sustrato es pobre.

Maceta con agujeros, de plástico o barro esmaltado para que el sustrato no se seque demasiado rápido. Para una planta de 40 a 60 cm, una maceta de 18 a 20 cm de diámetro. Trasplanta cada dos años en primavera a una maceta 3 o 4 cm más ancha, sin tocar demasiado las raíces. Después del trasplante es normal que pierda alguna hoja.

Temperatura y humedad

Vive bien entre 18 y 28 °C y sufre por debajo de 15 °C. Aléjalo de ventanas que abres en invierno, de puertas y de aparatos de aire acondicionado; una corriente fría de unos minutos basta para que suelte hojas. Tampoco lo pongas sobre un radiador.

Necesita una humedad del 60 % o más. Con calefacción, la del aire baja al 30 %, y el crotón responde con puntas secas y araña roja. Para subirla: pulveriza las hojas a diario con agua sin cal, ponlo sobre una bandeja con grava y agua sin que la maceta toque el agua, agrúpalo con otras plantas o usa un humidificador. Un baño con ventana luminosa es un buen sitio.

Abono

De marzo a septiembre, fertilizante líquido para plantas verdes o de interior cada 15 días a la mitad de dosis indicada en el envase. En otoño e invierno, nada. El exceso de abono deja los bordes de las hojas marrones.

Poda y trasplante

El crotón se poda poco, solo para controlar la altura o recuperar una planta que ha perdido las hojas de abajo. Hazlo en primavera:

1. Ponte guantes: el látex blanco del tallo irrita la piel y mancha.
2. Corta el tallo con tijeras limpias por encima de un nudo con hoja, a la altura que quieras, sin quitar más de un tercio de la planta.
3. Limpia el látex del corte con un paño húmedo para que no gotee.
4. Mantén la planta con buena luz y humedad; en 4 a 8 semanas brotará por debajo del corte.

Los trozos cortados, de 10 a 15 cm, sirven como esquejes: lava el látex, deja secar una hora, planta en perlita y fibra de coco húmedas, cubre con una bolsa transparente y mantén a 24 °C o más. Enraízan en 4 a 6 semanas, con dificultad si hace frío.

Problemas comunes

Se le caen las hojas de golpe

Estrés por un cambio: lo acabas de comprar, lo cambiaste de sitio, tuvo una corriente fría o el riego ha sido irregular. No hagas nada drástico: déjalo en un lugar con luz, estable, con humedad alta y riego constante. Si el tallo sigue firme y verde, brotará en pocas semanas.

Hojas verdes sin color

Falta de luz. Las hojas nuevas pierden los rojos y naranjas. Acércalo a la ventana o dale sol de mañana.

Puntas y bordes secos

Aire seco, sobre todo con calefacción, o acumulación de sales por el abono. Sube la humedad y riega a fondo una vez para lavar el sustrato.

Hojas caídas y blandas

Sed. Riega a fondo y recuperan en unas horas. Si el sustrato estaba empapado y las hojas siguen caídas, es pudrición de raíces: revisa y trasplanta.

Araña roja

Hojas con punteado amarillo, telarañas finas en el envés y aspecto polvoriento. Aparece con aire seco. Lava las hojas por ambas caras con agua, sube la humedad y aplica jabón potásico o aceite de neem cada cinco días durante tres semanas.

Cochinilla

Motas blancas algodonosas o escamas marrones en tallos y nervios. Retira a mano con un bastoncillo con alcohol y pulveriza jabón potásico cada cinco días durante tres semanas.

Preguntas frecuentes sobre el crotón

¿Cada cuánto se riega el crotón?

Cada 4 a 7 días en primavera y verano y cada 10 a 14 días en invierno, siempre que los 2 o 3 cm superiores del sustrato estén secos. Riega con agua a temperatura ambiente hasta que drene y vacía el plato. Ni seco del todo ni encharcado: las dos cosas le hacen perder hojas.

¿Por qué se le caen las hojas al crotón?

Por cambios bruscos: de sitio, de temperatura, una corriente de aire frío, agua fría o un riego irregular. Es su forma de reaccionar al estrés. Dale un lugar fijo con mucha luz, 18 a 28 °C, humedad alta y riego regular, y en unas semanas brotará de nuevo si el tallo sigue firme.

¿El crotón puede estar al sol?

Sí, algo de sol directo suave de mañana le viene bien y aviva los colores. El sol fuerte del mediodía a través del vidrio, en cambio, quema las hojas. Lo ideal es una ventana al este, o al sur con cortina fina en las horas centrales del día.

¿El crotón es tóxico?

Sí. Su látex blanco contiene sustancias irritantes: en la piel causa dermatitis y, si perros, gatos o niños mastican las hojas, provoca vómitos, babeo e irritación de la boca. Ponte guantes para podar y mantenlo fuera del alcance de mascotas.

Si buscas plantas de interior con hojas de color pero menos exigentes, mira la maranta. El potos y la monstera son más tolerantes a errores. En plagas comunes en plantas de interior encontrarás cómo tratar la araña roja, y en el buscador más plantas de luz indirecta.