Azalea: cuidados, riego, luz y por qué se le caen las hojas
La azalea florece en invierno y primavera con luz indirecta brillante, sustrato ácido, riego frecuente con agua sin cal y temperaturas frescas, de 10 a 20 °C. La azalea de maceta (Rhododendron simsii) se vende cubierta de flores en otoño e invierno; en climas suaves vive en el jardín, en semisombra, y en el resto se cultiva en interior fresco o en balcón.
Su fama de planta que muere a las pocas semanas viene del calor de la calefacción y del agua del grifo. Esta ficha explica cómo evitarlo, cómo regarla, qué sustrato usar, cómo podarla y qué hacer cuando se le caen las hojas o los capullos.
Luz
Luz indirecta brillante o semisombra, sin sol directo salvo el suave de la mañana. En interior, una ventana al este o al norte luminosa, lejos de la calefacción. En exterior, bajo árboles de hoja caduca o en una pared orientada al norte o al este.
El sol de mediodía quema las hojas y seca las flores en un día. Con poca luz las hojas caen y no forma capullos.
Riego
El cepellón debe estar siempre húmedo: la azalea tiene raíces muy finas y, si se seca una sola vez, pierde flores y hojas. Riega cuando la superficie empiece a secarse, hasta empapar.
- Primavera: cada 2 a 3 días.
- Verano: a diario en maceta, cada 2 días en suelo.
- Otoño: cada 3 a 4 días.
- Invierno: cada 3 a 5 días en interior con flor; cada 7 en exterior.
Si el cepellón se ha secado y el agua resbala, sumerge la maceta en un cubo 15 minutos hasta que no salgan burbujas. Usa agua de lluvia, filtrada o destilada: la cal sube el pH y amarillea las hojas. Vacía el plato tras regar; no la dejes con los pies en agua.
Sustrato y maceta
Sustrato ácido, con pH entre 4,5 y 5,5. Sustrato para acidófilas o mezcla de 60 % turba rubia, 20 % corteza de pino fina y 20 % perlita. Nunca tierra de jardín calcárea ni sustrato con cal.
Maceta con agujeros, poco profunda y 2 a 4 cm más ancha que el cepellón: sus raíces son superficiales. Trasplanta cada dos años, en primavera después de la floración, sin deshacer el cepellón. En suelo, cava un hoyo ancho y poco profundo (50 × 30 cm), rellénalo con la mezcla ácida y acolcha con corteza de pino.
Temperatura y humedad
Entre 10 y 20 °C mientras tiene flor; con más de 22 °C las flores duran la mitad y los capullos se secan. La azalea de maceta tolera hasta 5 °C, y pequeñas heladas si está en suelo y protegida. Las azaleas japonesas de jardín resisten hasta -10 °C.
Humedad alta. En interior, aléjala de radiadores y colócala en la habitación más fresca, sobre una bandeja con guijarros y agua. Pulveriza las hojas por la mañana con agua sin cal, pero no las flores. En verano, mejor en exterior a la sombra.
Abono
De marzo a agosto, fertilizante para plantas acidófilas cada 15 días a la mitad de dosis. Añade quelato de hierro una vez al mes. No abones mientras está en flor ni en otoño e invierno. El exceso de abono quema las raíces finas.
Floración y poda
La azalea de maceta florece de noviembre a abril según la variedad; las de jardín, en primavera. Las flores duran 3 a 6 semanas si está fresca. Retira las flores marchitas pellizcándolas en la base, sin dañar el brote de hoja que sale junto a ellas.
Poda justo después de la floración, antes de junio:
- Corta los brotes que sobresalgan para mantener la forma redondeada, a 1 cm por encima de una hoja.
- Elimina las ramas secas, finas o que crucen el interior.
- No podes después de junio: en verano forma los capullos del año siguiente.
- Pinza las puntas de los brotes nuevos en mayo para que ramifique y dé más flores.
Para que vuelva a florecer el año siguiente, necesita pasar el verano fresco y a la sombra, con riego constante, y un otoño con noches de 7 a 12 °C que inducen los capullos.
Problemas comunes
Se caen las hojas
Calor seco de la calefacción, cepellón seco o exceso de agua. Trasládala a un sitio fresco, revisa el riego y sumerge la maceta si estaba seca.
Hojas amarillas con nervios verdes
Clorosis por agua calcárea o sustrato con pH alto. Riega con agua de lluvia y aplica quelato de hierro cada 15 días.
Capullos secos que no abren
Aire seco, calor o sequía puntual. Ponla por debajo de 20 °C, sube la humedad y riega con regularidad.
Flores marrones en un día
Sol directo o temperatura alta. Cámbiala de sitio.
Hojas con puntitos y telarañas
Araña roja, por aire seco. Moja el envés, sube la humedad y aplica jabón potásico cada 5 días durante 3 semanas.
Hojas marrones y crujientes
Cepellón seco o quemadura por exceso de abono. Sumerge la maceta y suspende el abono un mes.
Preguntas frecuentes sobre la azalea
¿Cada cuánto se riega la azalea?
Cada 2 a 3 días en primavera, a diario en verano en maceta y cada 3 a 5 en invierno con flor, siempre con agua sin cal. El cepellón nunca debe secarse del todo; si pasa, sumerge la maceta 15 minutos. Vacía el plato para que no quede encharcada.
¿Por qué se le caen las hojas a la azalea?
Casi siempre por el aire caliente y seco de la calefacción o porque el cepellón se secó una vez. También por exceso de riego con el plato lleno. Ponla en una habitación fresca, de 10 a 18 °C, lejos de radiadores, y mantén el sustrato húmedo con agua de lluvia o filtrada.
¿La azalea es de interior o de exterior?
La azalea de maceta es de exterior en climas sin heladas fuertes, en semisombra. En el resto, vive dentro en invierno, en el lugar más fresco y luminoso, y sale a la sombra en primavera y verano. Las azaleas japonesas de jardín resisten el frío en el suelo todo el año.
¿Cómo hago que la azalea vuelva a florecer?
Poda ligera tras la floración, verano fresco a la sombra con riego constante y abono para acidófilas cada 15 días hasta agosto. En otoño necesita noches frescas de 7 a 12 °C durante unas semanas para formar capullos. Después, mantenla por debajo de 20 °C para que abran.
Otras plantas de suelo ácido con cuidados parecidos son la gardenia y la hortensia. Si prefieres algo más fácil, mira el espatifilo. Lee cómo regar las plantas y encuentra más plantas de flor en el buscador.