Cala: cuidados, riego, luz y cómo hacerla florecer

La cala, también llamada alcatraz, cartucho o lirio de agua, es una planta de rizoma que florece con agua abundante, luz suave y un periodo de reposo seco. Hay dos grupos con necesidades distintas: la cala blanca (Zantedeschia aethiopica), que vive en suelos húmedos y tolera el frío, y las calas de colores (híbridos de Z. elliottiana y Z. rehmannii), que piden más luz, menos agua y un reposo invernal estricto.

Esta ficha explica cómo cuidar ambas en maceta y en jardín, cómo manejar el reposo del rizoma y qué hacer cuando la planta solo da hojas y no florece.

Luz

Luz indirecta brillante, o sol directo suave solo por la mañana. En interior, una ventana al este o una ventana al sur con cortina fina funciona bien. En jardín, la cala blanca prefiere semisombra; las de colores aceptan más sol, siempre que no sea el de mediodía en verano.

Con poca luz, los tallos se alargan, las hojas se vuelven flácidas y la planta no florece. Con sol fuerte a mediodía, las hojas se queman y las flores duran menos. El término medio es una zona clara sin sol directo en las horas centrales.

Riego

Durante el crecimiento, de primavera a verano, la cala pide mucha agua. El sustrato debe estar siempre húmedo y, en la cala blanca, incluso puede quedar algo de agua en el plato. Las calas de colores quieren humedad constante pero no encharcamiento.

• Primavera: cada 2 o 3 días en maceta, en cuanto brotan las hojas.
• Verano: cada 1 o 2 días con calor; a diario en macetas pequeñas al sol.
• Otoño: reduce poco a poco cuando las hojas empiecen a amarillear.
• Invierno (reposo): casi nada. Las de colores, en seco; la blanca, un riego ligero cada 15 a 20 días si conserva hojas.

Usa agua a temperatura ambiente. El agua muy calcárea no le afecta demasiado, pero si se acumula cal en la superficie, riega de vez en cuando con agua de lluvia o filtrada.

Sustrato y maceta

Necesita una mezcla rica que retenga humedad sin compactarse: 60 % de sustrato universal, 25 % de compost o humus de lombriz y 15 % de perlita. Para las calas de colores sube la perlita al 25 % y baja el compost, porque sus rizomas se pudren con más facilidad.

Maceta de 20 a 25 cm de diámetro por rizoma, de 20 cm de profundidad como mínimo, con agujeros de drenaje. Planta el rizoma a 5 cm de profundidad, con las yemas hacia arriba. En jardín, deja 30 a 40 cm entre plantas; la cala blanca crece bien junto a estanques o en zonas que se encharcan tras la lluvia.

Trasplanta cada 2 años al final del reposo, justo antes de que brote. Es el momento de dividir los rizomas grandes.

Temperatura y humedad

Crece entre 15 y 25 °C. Por encima de 28 °C, con sol, las flores se marchitan rápido y la planta puede entrar en reposo antes de tiempo. La cala blanca tolera heladas ligeras, hasta -5 °C, si el rizoma está en el suelo cubierto con acolchado; las de colores sufren por debajo de 10 °C y hay que guardarlas en invierno.

Prefiere humedad media o alta, entre 50 y 70 %. En interior con calefacción, agrupa plantas o coloca la maceta sobre un plato con grava y agua, sin que el fondo toque el agua. No pulverices las flores, porque se manchan.

Abono

Durante el crecimiento, cada 15 días con un abono líquido para plantas de flor, rico en potasio y bajo en nitrógeno, a la mitad de la dosis indicada. Empieza cuando las hojas tengan 10 cm y para en cuanto se abra la última flor. Demasiado nitrógeno da hojas grandes y muy verdes, pero ninguna flor.

En jardín, un puñado de compost maduro al pie de la planta en primavera es suficiente.

Poda y trasplante

La cala no necesita poda de forma: corta las flores marchitas por la base del tallo para que no formen semilla y la planta siga floreciendo. Retira también las hojas amarillas tirando con suavidad o cortándolas a ras del sustrato.

Para trasplantar y dividir:

1. Al final del reposo, saca el rizoma de la maceta y limpia la tierra.
2. Corta los trozos que tengan al menos una yema con un cuchillo limpio.
3. Deja secar los cortes 24 horas a la sombra.
4. Planta cada trozo a 5 cm de profundidad en sustrato nuevo y riega poco hasta que brote.

Floración

La cala blanca florece desde finales de invierno hasta principios de verano en climas suaves; las de colores, de finales de primavera a verano. Para que florezca cada año necesita un reposo. Así se hace:

1. En otoño, cuando las hojas amarilleen, deja de abonar y reduce el riego hasta cortarlo.
2. Cuando las hojas estén secas, córtalas a ras.
3. Guarda la maceta en un lugar fresco (10 a 15 °C), oscuro y seco, de 8 a 10 semanas. Las de colores pueden sacarse del sustrato y guardarse en turba seca.
4. A finales de invierno, trasplanta a sustrato nuevo, riega una vez y colócala en un sitio luminoso. Riega más en cuanto broten las hojas.

Las flores duran 2 a 4 semanas en la planta y hasta 10 días en jarrón.

Problemas comunes

No florece y solo da hojas

Falta de reposo, exceso de nitrógeno o poca luz. Dale un reposo seco de 8 a 10 semanas, cambia a un abono de flor rico en potasio y colócala en una zona más clara.

Hojas amarillas en plena temporada

Si es verano y el sustrato está siempre encharcado, las raíces se asfixian. Deja que seque la capa superior entre riegos. Si es otoño, es el inicio normal del reposo: no la fuerces.

Rizoma blando y con olor

Pudrición bacteriana o por hongos, frecuente en calas de colores con exceso de agua. Saca el rizoma, corta las partes blandas hasta llegar a tejido firme, deja secar 2 días y replanta en sustrato nuevo y más drenante.

Tallos caídos y flores que se doblan

Poca luz o maceta demasiado pequeña. Pásala a un sitio más luminoso y a una maceta de 25 cm.

Puntas de las hojas marrones

Aire seco o acumulación de sales por abono en exceso. Sube la humedad y riega a fondo una vez al mes para lavar el sustrato.

Pulgón y araña roja

El pulgón ataca los brotes y las flores; la araña roja aparece con aire seco. Lava con agua a presión y aplica jabón potásico cada 5 días durante 2 semanas.

Preguntas frecuentes sobre la cala

¿Cada cuánto se riega la cala?

En crecimiento, cada 2 o 3 días en primavera y cada 1 o 2 días en verano, con el sustrato siempre húmedo. En reposo, casi nada: las calas de colores se guardan en seco y la blanca con un riego ligero cada 15 a 20 días si conserva hojas.

¿La cala es de interior o de exterior?

Las dos cosas. La cala blanca vive bien en jardín, en semisombra y suelo húmedo, y aguanta heladas ligeras. En interior necesita una ventana clara sin sol de mediodía. Las de colores se cultivan en maceta y se guardan dentro en invierno.

¿Por qué mi cala no florece?

Casi siempre por falta de reposo: la planta necesita de 8 a 10 semanas en seco y fresco para volver a florecer. También influyen la falta de luz, el exceso de abono nitrogenado o una maceta donde el rizoma ya no cabe.

¿La cala es tóxica?

Sí. Toda la planta contiene cristales de oxalato de calcio que irritan la boca, la garganta y el estómago de perros, gatos y personas. Mantenla fuera del alcance de mascotas y niños, y lávate las manos después de manipular el rizoma.

Si buscas otra planta de flor que pida sustrato húmedo, el espatifilo tiene cuidados parecidos en interior, y el ciclamen también necesita un reposo de verano. Para afinar la frecuencia de riego, revisa la guía cómo regar las plantas. Más plantas con flor en el buscador.