Flor de Pascua: cuidados, riego y cómo hacer que coloree

La flor de Pascua, poinsettia o nochebuena es un arbusto tropical de México que se vende en invierno por sus brácteas rojas, y que en casa se muere sobre todo por frío, corrientes de aire y exceso de riego. Con luz abundante, temperatura estable entre 16 y 22 °C y riego solo cuando la capa superior del sustrato está seca, aguanta la temporada completa y puede vivir años.

Esta ficha cubre cómo mantenerla en diciembre, cómo podarla en primavera para que rebrote y cómo darle las semanas de oscuridad que necesita para volver a colorear el invierno siguiente.

Luz

Luz indirecta brillante, cuanta más mejor. Una ventana al este o al sur, con cortina fina si el sol entra directo al mediodía. El sol suave de la mañana no le hace daño; el de mediodía, a través del cristal, quema las brácteas.

Con poca luz, las hojas bajas caen y las brácteas pierden color en pocas semanas. En primavera y verano puede sacarse a una terraza en semisombra, lejos del sol de las horas centrales.

Riego

Es donde más fallan. Riega solo cuando los 2 cm superiores del sustrato estén secos; mete el dedo antes de regar. Riega a fondo hasta que salga agua por los agujeros y vacía el plato a los 15 minutos. El envoltorio decorativo de plástico acumula agua: quítalo o perfóralo.

• Invierno (con brácteas): cada 5 a 7 días en una casa a 18 a 20 °C.
• Primavera (tras la poda): cada 7 a 10 días hasta que rebrote; después, cada 4 o 5 días.
• Verano: cada 2 o 3 días si está en exterior; cada 4 o 5 en interior.
• Otoño: cada 5 a 7 días.

Usa agua a temperatura ambiente; el agua fría del grifo en invierno provoca caída de hojas. Si tu agua es muy calcárea, alterna con agua de lluvia o filtrada.

Sustrato y maceta

Mezcla ligera y drenante: 75 % de sustrato universal de calidad y 25 % de perlita o fibra de coco. Un pH ligeramente ácido, entre 5,8 y 6,5, es el ideal.

Maceta de 15 a 20 cm de diámetro para la planta de compra, con agujeros. Las macetas de barro ayudan a que el sustrato seque antes y reducen el riesgo de pudrición.

No trasplantes en invierno, cuando está con las brácteas. El momento es la primavera, después de la poda, a una maceta solo 2 o 3 cm más grande.

Temperatura y humedad

Entre 16 y 22 °C es su rango cómodo. Por debajo de 12 °C empieza a soltar hojas y por debajo de 10 °C se daña. Tampoco le gusta el calor seco por encima de 25 °C junto a un radiador.

Colócala lejos de puertas que se abren a la calle, de ventanas mal aisladas y de la salida del aire acondicionado o la calefacción. Al comprarla en invierno, pide que la envuelvan y llévala a casa sin que pase frío: media hora a 5 °C basta para que tire las hojas en los días siguientes.

Humedad media, del 40 al 60 %. Con el aire seco de la calefacción, agrupa plantas o usa un plato con grava húmeda bajo la maceta, sin que el fondo toque el agua.

Abono

Mientras tiene brácteas no necesita abono. Desde que rebrota en primavera hasta septiembre, abona cada 15 días con un fertilizante líquido equilibrado para plantas verdes, a la mitad de la dosis. En octubre, cambia a uno para plantas de flor, rico en potasio, y aplícalo cada 15 días hasta que las brácteas tomen color. Suspende el abono en invierno.

Poda y trasplante

En marzo o abril, cuando las brácteas se hayan secado:

1. Corta todos los tallos a 10 o 15 cm del sustrato, dejando 2 o 3 yemas en cada uno. Usa guantes: el látex blanco irrita la piel y los ojos.
2. Trasplanta a sustrato nuevo en una maceta 2 o 3 cm más grande.
3. Colócala en un lugar luminoso y riega poco hasta que brote.
4. En junio y julio, pinza las puntas de los brotes nuevos para que ramifique y quede compacta.

Una poda tardía (después de mayo) deja menos tiempo para que los tallos maduren y colorear en invierno.

Floración

Las «flores» rojas son brácteas, hojas modificadas; las flores verdaderas son los botones amarillos del centro. Para que las brácteas coloreen necesita noches largas durante unas 8 semanas, a partir de finales de septiembre u octubre:

1. Cada tarde, desde las 17 o 18 horas, cúbrela con una caja de cartón o métela en un armario oscuro.
2. Dale 14 horas de oscuridad total; una lámpara encendida o la luz de la calle interrumpen el proceso.
3. Por la mañana, sácala a la luz 10 horas.
4. Repite a diario durante 8 semanas. Al terminar, las brácteas superiores ya estarán coloreadas y puedes dejarla en su sitio.

Las brácteas duran de 2 a 4 meses si la planta está a 16 a 20 °C y lejos de corrientes.

Problemas comunes

Caída de hojas de golpe

Choque de frío (el transporte desde la tienda, una corriente de aire) o cambio brusco de luz. Colócala en un sitio estable y luminoso; si los tallos siguen verdes, rebrota en semanas.

Hojas amarillas desde abajo

Exceso de riego o plato con agua. Deja secar los 2 cm superiores entre riegos y revisa que la maceta drene.

Hojas marchitas aunque el sustrato esté húmedo

Pudrición de raíz. Saca la planta, retira el sustrato empapado y las raíces negras, y replanta en mezcla nueva con más perlita. Riega poco.

Brácteas que pierden color pronto

Falta de luz o temperatura alta junto a un radiador. Acércala a una ventana y aléjala de la calefacción.

Mosca blanca

Pequeños insectos blancos que vuelan al mover la planta. Cuelga trampas amarillas y pulveriza jabón potásico cada 4 días durante 2 semanas, por el envés de las hojas.

Cochinilla algodonosa

Bolitas blancas en las axilas de las hojas. Retíralas con un bastoncillo con alcohol y trata con jabón potásico.

Preguntas frecuentes sobre la flor de Pascua

¿Cada cuánto se riega la flor de Pascua?

En invierno, cada 5 a 7 días, solo cuando los 2 cm superiores del sustrato estén secos. Riega a fondo y vacía el plato a los 15 minutos. El exceso de agua y el plástico decorativo que la encharca son la causa más común de hojas amarillas.

¿Cómo hago que la flor de Pascua vuelva a ponerse roja?

Desde finales de septiembre, dale 14 horas de oscuridad total cada noche durante 8 semanas, tapándola con una caja o metiéndola en un armario, y 10 horas de luz de día. Abona con fertilizante de flor cada 15 días. A las 8 semanas las brácteas superiores habrán coloreado.

¿Se puede sacar la flor de Pascua al exterior?

Sí, de finales de primavera a principios de otoño, en semisombra y protegida del sol de mediodía y del viento. Entra la planta cuando las noches bajen de 12 °C. En climas sin heladas puede plantarse en el jardín y llega a ser un arbusto de 2 m.

¿La flor de Pascua es venenosa?

Es poco tóxica, menos de lo que se cree. El látex blanco irrita la piel, los ojos y la boca, y si un perro o gato muerde las hojas puede vomitar o babear. No suele ser grave, pero mantenla fuera de su alcance y usa guantes al podarla.

Si quieres más flores de interior en invierno, el ciclamen y la orquídea Phalaenopsis florecen en la misma época. Para identificar la mosca blanca o la cochinilla, consulta la guía de plagas comunes en plantas de interior. Más plantas en el buscador.